A máquina de tatuar moderna (acima) é baseada em uma máquina chamada impressora autográfica, criada por Thomas Edison para gravar sobre superfícies duras. Thomas Edison é mais conhecido como o inventor da lâmpada (apesar de ter patenteado mais de 1300 invenções durante toda a sua vida). A máquina impressora autográfica (1876), foi modificada por Samuel O'reilly, que patenteou sua máquina de tatuar em 1896. As máquinas de tatuagem de hoje em dia diferem pouco da máquina patenteada por O'reilly.

como tatuagens são feitas (em inglês) no site howstuffworks